美しいビーチと緑豊かな熱帯雨林で知られる中米の国、コスタリカは、テクノロジースキルの分野でも急速に注目を集めています。

コスタリカ政府は、他の国々とも同様に、国民のテクノロジースキル開発を優先事項にしています。2023年、キンドリルとUnited Wayは、ラテンアメリカの学生と教師に科学、技術、工学、数学（STEM）トレーニングを紹介するボランティア活動を開始(英語)しました。

今回のパートナーシップによる活動は、キンドリルのソーシャルインパクトへの取り組みの一環であり、その成果が早くも表れています。特にSTEMプログラムに参加したマリアのようなコスタリカの女子学生たちにとっては、数学に対する興味を新たに抱くきっかけとなりました。マリアは、キンドリルとUnited WayのSTEM推進活動によってプラスの影響を受けた2,800人の学生と教師のうちのひとりであり、数学が日常生活や、それを応用できる進路につながることに気づいたと述べています。

現在、両組織はこのプログラムをラテンアメリカ以外にも展開することで、パートナーシップを強化しています。

United Wayの国際ネットワーク担当エグゼクティブ・バイスプレジデントであるソーニャ・アンダーソン博士は、キンドリルと提携することで6カ国において学生のSTEMスキルを向上させることができると述べました。

アンダーソン博士は以下のように述べています。「どんな場所にいる若者でも、特に小学校や高校でSTEMに早い段階から関心を持たせることで、彼らが興味の対象を発見できるようになり、それが新たなキャリアのチャンスにつながることになります。キンドリルとのパートナーシップは、質の高いSTEM教育やプログラムへのアクセスを向上させ、特に低所得世帯や十分な教育を受けていない地域の学生の機会格差を解消し、誰もが将来の労働力として成功するためのスキルを身に付けられるようにすることを目的としています」

本文では、キンドリルのソーシャルインパクト担当バイスプレジデントであるパム・ハッカーとアンダーソン博士が、学生に先端テクノロジーを提供することや、未来のイノベーターを刺激すること、そしてさまざまな地域で永続的な影響を生み出すことについて率直に話し合う様子をご紹介します。

ハッカー：協力して行動することに加えて、プログラムを現地のニーズや教育レベルに合わせて調整していることが、私たちのパートナーシップの成功につながっています。STEMプログラムをさらに多くの国に拡大していく中で、プログラムが各国にどのような影響を与えるかについて教えてください。

アンダーソン博士： それぞれの国で、現地のUnited Wayがキンドリルと提携して、文化に配慮しながら、現地特有のニーズやギャップ、機会を反映したプロジェクトを実施しています。

スペインに拡大した「Tech4All」プログラム(英語)は、未来を切り開く若者たちとテクノロジーツールを結びつけるものです。メキシコシティでは、12～16歳の学生を対象としたSTEAM（科学、技術、工学、芸術、数学）プログラムの「Boosting STEAM」を実施しています。アルゼンチンでは、学生がキンドリルのメンターとペアを組んで、創造力、デザイン力、批判的思考力を駆使して地域的・世界的な問題を解決しようとしています。コスタリカでは、複数のSTEAMステーションで構成される4日間のイベント「STEAM Rally」が開催され、学生たちが実践的な学習に参加することで力をつけています。

そして日本では、ワッフルカレッジと提携し、女子学生やノンバイナリーの学生のテクノロジースキルの向上を支援することで、テクノロジーやエンジニアリングにおけるジェンダーギャップに取り組んでいます。

テクノロジーへの障壁を解消してSTEMへのアクセスと接触を増やすことは、デジタルの平等を実現するうえで重要な要素になります。United Wayがこうした地域の学校での中退率を下げ、学生がテクノロジー関連の職業に就けるようにするための取り組みのひとつに、デジタルの分断を解消することがあります。